O presidente da Associação Cultural Portuguesa de Neuilly-sur-Seine, localidade francesa onde é inaugurado domingo um busto do escritor Eça de Queirós, afirmou hoje que esta é «uma homenagem à comunidade portuguesa» neste país.
Na visão de José Leite, o busto, que irá ser inaugurado domingo na avenida Charles de Gaulle, principal artéria da localidade situada nos arredores de Paris, vai ser um \"ponto de referência para todos os descendentes de portugueses\".
O monumento, realizado em pedra mármore, é o resultado de um projecto iniciado em 2000, quando a associação propôs à autarquia que fosse erigida uma estátua em honra de Eça de Queirós.
O autor de \"Os Maias\" viveu em Neuilly entre 1891 e 1900, ano da sua morte, enquanto cumpria as funções de cônsul de Portugal em Paris.
Desta passagem são testemunho duas placas colocadas nas habitações onde viveu, no número 32 da rua Charles Lafitte e no número 38 da avenida de Roule, cujo edifício foi entretanto demolido para dar lugar a um prédio de habitações.
\"Queríamos fazer uma homenagem a Eça de Queirós, mas não só, queríamos um sinal da passagem da comunidade portuguesa em Neuilly\", explica o dirigente associativo, referindo-se aos cerca de 6.000 portugueses que ali residem.
O projecto foi incentivado pelo então presidente da autarquia, Nicolas Sarkozy, que entretanto foi ministro do Interior e das Finanças, e pelas autoridades portuguesas.
As eleições legislativas de 2002 vieram atrasar o processo, no qual o embaixador de Portugal, António Monteiro, se empenhou nos últimos anos, antes de ser empossado no cargo de ministro dos Negócios Estrangeiros.
\"Queríamos a sua presença na inauguração porque ele teve um papel importante\", adianta Leite.
Na cerimónia vai também estar presente o presidente da Câmara Municipal de Lisboa, Carmona Rodrigues, pois foi a autarquia lisboeta que custeou a realização do busto, uma réplica da estátua de Teixeira Lopes que esteve no largo Barão de Quintela.
Do lado francês, estarão o presidente do município de Neuilly, Louis-Charles Bary, e Nicolas Sarkozy, presidente do conselho geral da região.
A presença de autoridades locais e nacionais dos dois países é para José Leite simbólica da importância do evento e das relações entre os dois países, onde os emigrantes têm papel essencial.
\"Vai ser algo de que todos os Pereiras, Santos e Silvas de França se vão sentir orgulhosos\", afirma.
