A 28.ª celebração do Dia de Portugal em Newark, que no sábado e no domingo atraiu à Ferry Street algumas centenas de milhares de pessoas, poderá ter sido a última celebração popular do Dia de Portugal na cidade.
\"Nas actuais circunstâncias, este foi para mim o último Dia de Portugal\", disse na terça-feira à Lusa Bernardino Coutinho, presidente da Fundação que leva o seu nome e que tem vindo a promover as celebrações no bairro do Ironbound desde 1980.
\"Digo-o com muita tristeza, pois os Estados Unidos são isto, uma nação em festa com esta riqueza étnica, mas uma celebração que já dava prejuízo não pode dar ainda mais prejuízo\", disse Bernardino Coutinho, que este ano teve de adiantar 42.000 dólares para obter a licença para as celebrações.
Desde 1980 e até 2006, sob a administração do \"mayor\" Sharpe James, o orçamento municipal chamou a si os custos com a segurança e a limpeza da área das celebrações, mas a nova administração do \"mayor\" Cory Booker, empossada em 1 de Julho do ano passado, quer que os promotores de festividades na cidade se responsabilizem por 80 por cento dos custos da segurança e limpeza.
A administração municipal calculou em 400.000 dólares o custo da segurança e limpeza, considerando 320.000 dólares da responsabilidade da Fundação Bernardino Coutinho, 15 por cento dos quais teriam de ser pagos na altura da entrega da licença para a festa. O restante teria de ser pago ao longo de 12 meses.
Em resultado de negociações entre a Fundação Bernardino Coutinho e o município, os encargos totais da Fundação perante o município foram fixados em 42.000 dólares, que tiveram de ser pagos antes do Dia de Portugal.
\"Durante muitos anos, a celebração do Dia de Portugal foi uma festa do município de Newark e foi assim entendida, e a isso se deve que a administração tenha chamado a si a parte das despesas com a polícia e a limpeza\" - disse Bernardino Coutinho.
\"Nas condições actuais não posso trabalhar. O sacrifício já era grande e, agora, com as novas exigências é muito maior\" - concluiu, admitindo, contudo, que a gestão do \"mayor\" Booker venha a aceitar o papel positivo das celebraões para a imagem de Newark e a reconhecer que estas celebrações não podem ser comparadas com outras festividades municipais.
O actual \"mayor\" de Newark, Cory Booker, foi o candidato mais votado no \"bairro português\" de Newark - o Ironbound -, quer nas eleições municipais que perdeu em 2002 quer nas que venceu em Maio de 2006.
O \"mayor\" Booker também foi no domingo, juntamente com o embaixador de Portugal João de Vallera, o \"grand marshall\" da parada.
Vários meios de informação de Nova Jersey, referindo-se às celebrações, consideraram segunda-feira o Dia de Portugal em Newark como a maior festidade étnica do estado de New Jersey.
Embora o Dia de Portugal seja uma efeméride evocada em Newark, com maior ou menor regularidade, desde há décadas, só a partir de 1980 atingiu anualmente a mobilização popular que hoje lhe conhecemos.
