Neste momento é pouco mais que um chassis e um motor, é verdade, mas em breve há-de transformar-se num verdadeiro protótipo que irá concorrer à Eco - Shell Marathon de 2008, em Nogaro, França.
Trata-se de um concurso para veículos construídos por estudantes universitários e do Ensino Secundário de toda a Europa, feito a pensar nas preocupações ecológicas, em que sairá vencedor o protótipo que conseguir chegar mais longe usando apenas um litro de combustível.
Os dez alunos do Núcleo de Engenharia Mecânica (NEMEC) da Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD) ainda estão à procura de patrocínios para \"um orçamento de apenas 7500 euros, sem incluir as viagens\". Mas mostram-se confiantes \"Vamos concorrer contra equipas que, em alguns casos, têm orçamentos de 30 mil euros. Mas contamos fazer boa figura, sobretudo entre os participantes nacionais, que deverão rondar os 17\", conta Paulo Cordeiro, presidente do NEMEC.
Guilherme Marques, outro dos alunos envolvidos no projecto, acrescenta \"Portugal é o segundo país com mais concorrentes, logo a seguir à França. Concorrem habitualmente cerca de 250 equipas de 20 países. A UTAD já participou uma vez, em 1999, mas depois disso nunca mais foi possível, por várias dificuldades. Agora queremos voltar a participar em força\".
Paulo Cordeiro não quer revelar muito sobre o protótipo do NEMEC, mas lá vai dizendo que \"vai ter três rodas, duas à frente e uma atrás, e vai usar gasolina. O veículo vai ser construído todo de raiz. Nesta fase estamos a estudar a resistência do chassis, para depois passarmos à carroçaria, cujo design vai ser estudado em conjunto com o principal patrocinador, com o qual estamos em negociações\", adianta.
Bruno Pires, outro aluno de Engenharia Mecânica, espera que \"em Outubro deste ano o protótipo já esteja concluído, pelo que temos pela frente oito meses de trabalho árduo. Mas isto também nos incentiva a vir mais cedo para a Universidade e sair mais tarde\", afirma.
Motor alterado
O motor - um Honda GX 33 - tem um cavalo e meio de potência e atinge as seis mil rotações por minuto. Foi escolhido pelo grupo \"por ser barato, japonês e, por isso, de confiança. E, sobretudo, porque vai ter de ser alterado, e trata-se de motores que costumam reagir bem às alterações, não se ressentindo muito quando é aberto, digamos assim\", explica, ainda, o presidente do núcleo.
A velocidade média do veículo durante a prova terá de ser no mínimo 30 quilómetros por hora. Recorde-se que recorde da Shell Marathon é de 3836 quilómetros com apenas um litro de combustível, que tanto pode ser gasolina, gasóleo, gás natural, biogás, hidrogénio, energia solar ou outro qualquer. A gasolina continua a ser, ainda assim, o combustível mais usual nas provas.
Presidente do núcleo
\"Pensamos que este tipo de projectos pode abrir muitas portas para o futuro de cada um de nós. Não pode ser só teoria. Devemos começar a aplicar os nossos conhecimentos, logo desde o primeiro ano\".
Ponte de esparguete e aircargo
Estes alunos de Engenharia Mecânica têm outros projectos em carteira e estão apostados em participar noutro tipo de concursos vocacionados para a sua área de formação. Entre eles, destacam-se, por exemplo, o projecto de construir uma ponte só com esparguete e cola. O concurso nacional decorre em Dezembro deste ano, organizado pela Universidade da Beira Interior, da Covilhã. A ideia passa por construir com apenas 400 gramas de massa de esparguete, da que vulgarmente se compra em supermercados, uma ponte com 40 centímetros de tabuleiro. Ganha a ponte que aguentar mais peso sem partir. O recorde a bater são uns espantosos 45,8 quilos. Mais uma vez, o segredo é a alma do negócio, e os estudantes da UTAD não querem abrir muito o jogo. Mas a sala do núcleo tem vários textos sobre o assunto, e até filmes e fotografias, que servem, basicamente, para \"espiar \"o que tem feito a concorrência das outras universidades, em anos anteriores.
Mas os futuros engenheiros mecânicos também se prestam a voos mais altos, e estão a construir um aircargo, que vão levar a um outro concurso, que decorre em Setembro, em Lisboa. Trata-se de um avião telecomandado, e que deverá ser totalmente original e concebido pelos alunos. Também aqui, a ideia é levantar o maior peso possível.
