O Governo português aprovou a semana passada a reestruturação da rede consular. Ao contrário do que tinha sido anunciado em Dezembro e que despoletou protestos das comunidades afectadas, os consulados de New Bedford, Providence e New York mantêm-se, embora Providence passe a vice-consulado e New York a escritório consular.
Um dos primeiros a reagir à decisão de manter o consulado de New Bedford foi o congressista Barney Frank.
Representando o sueste de Massachusetts, Barney Frank está identificado com os portugueses e juntou-se à comunidade no movimento para manutenção do consulado.
Barney Frank participou na manifestação realizada em New Bedford, escreveu ao primeiro-ministro José Sócrates e quis agora agradecer publicamente a decisão de manter o consulado, no seguinte comunicado:
\"Gostaria de agradecer ao Governo português a sua decisão de manter o Consulado Português em New Bedford. Aprecio o reconhecimento pela importância e valor deste consulado para os cidadãos portugueses na área de New Bedford. Apresento as minhas sinceras felicitações a todos, especialmente à dra. Fernanda Coelho e todos os funcionários do consulado de New Bedford pelo excelente trabalho em representação do Estado português.\"
Criado em 1920, o consulado português foi longos anos honorário e passou a ser chefiado por diplomatas em 1973.
Há cerca de 50.000 portugueses inscritos no posto de New Bedford, um dos mais movimentados consulados portugueses nos Estados Unidos. A área consultar abrange cinco condados no sueste de Massachusetts, onde vivem 110.039 portugueses e mais de 500.000 luso-descendentes, segundo o recenseamento nacional de 2000 nos Estados Unidos.
Além de New Bedford, continua a funcionar o consulado-geral de Boston, o que converte Massachusetts no único estado com dois consulados portugueses.
