Padre Jack Oliveira foi condecorado pelo Governo Português com a «Medalha de Mérito das Comunidades Portuguesas».
Tudo começou em 1902 durante o crescimento da comunidade, que se radicou por estas paragens da cidade baleeira e mais tarde dos teares da tecelagem.
A 5 de Setembro de 1902 o padre José Duarte comprou uma parcela de terra na Rivet Street, entre as ruas Crapo e Booney, de onde viria a surgir uma igreja em honra da Santíssima Virgem Maria, sob o título de Nossa Senhora do Monte Carmelo.
Através da sua existência, aquela presença religiosa de apoio à comunidade tem desempenhado um papel de relevo e alvo dos melhores elogios.
O padre Jack Oliveira, uma das mais conceitudas figuras da Igreja lusa nos EUA, teve a honra de no seu regresso àquela presença católica poder festejar uma data tão importante e significativa da nossa presença nos EUA
“É nossa intenção inaugurar na esquina das ruas Rivet e Bonney uma imagem em mármore de Nossa Senhora do Carmo, a ocorrer no domingo da procissão das festas de Nossa Senhora do Carmo de 2003”
— Padre Jack Oliveira
Lamentando a ausência do bispo D. Sean O’ Malley por motivos de ordem profissional, que têm a ver com a transferência para a Flórida, o padre Jack Oliveira dirigiu-se aos presentes.
“Começo por agradecer a D. Januário Torgal Mendes Ferreira pela sua honrosa presença nesta visita aos EUA, que vai incluir um encontro com o nosso bispo D. Sean O’ Malley no decorrer da próxima semana. Tenho o prazer de conhecer D. Januário através da posição que desempenhou como Presidente Episcopal das Migrações. Esta presença serve para estreitar os laços de fé que nos une numa mesma mesa a Eucaristia como aqui na mesa dos homens”, começou por dizer o padre Jack Oliveira, perante uma audência que ouvia atenciosamente aquele pastor.
O padre Jack Oliveira sublinhou as relações com os EUA do bispo D. Januário, sobrinho de Ferreira Mendes, um homem da rádio dos anos 50 em Taunton, passando a referir-se aos diáconos a prestar serviço junto daquela paróquia de New Bedford.
“Temos um diácono permanente, Paul Macedo, assim como os diáconos Duarte Pacheco, Abílio Pires, gente da nossa comunidade que sentem a Igreja. Não podemos deixar de agradecer a sua presença e o seu serviço em prol da comunidade”, prossegue o padre Jack Oliveira, metendo pelo meio da sua intervenção uns apartes a dispor bem, que isto mesmo em religião não pode ser extremamente rígida mas sim de forma a atrair os crentes e aqueles que os podem seguir.
As irmãs Doroteias foi mais um ponto abordado no discurso do pastor daquela presença religiosa em New Bedford.
“Não se pode falar na igreja do Carmo sem se falar nas irmãs Doroteias. Desde 1940 têm servido a nossa comunidade no ensino da catequese, leccionar na escola, obras de caridade, numa presença fiel. Os meus primeiros contactos com as irmãs acontecem na Casa Provencial em Taunton”, disse o padre Jack Oliveira, mostrando um quadro oferecido por aquela congregação religiosa que passa a a figurar na escola do Carmo.
Sobre a distinção por parte do Governo Português, aliás muito oportuna, o padre Jack Oliveira acrescenta:
“Os paroquianos agradecem a distinção do Governo português. Não é só a Igreja, mas o papel da Igreja no seio da comunidade. Em 1869 a Igreja portuguesa mandou aqui um sacerdote antes da existência do consulado. A igreja portuguesa estava ao lado de quantos deixaram Portugal e aqui se radicaram”, disse o padre Jack Oliveira, agradecendo ao cônsul Fernando Teles Fazendeiro a distinção atribuída à igreja do Carmo e à sua própria pessoa.
O padre Jack Oliveira conclui a sua intervenção com uma surpresa: “É nossa intenção no domingo da procissão da Senhora do Carmo em 2003 inaugurar na esquina das Ruas Rivet e Bonney uma imagem em mármore de Nossa Senhora do Carmo. Vai ser uma cópia fiel da imagem que está no retábulo da nossa igreja”, concluiu o padre Jack Oliveira, uma das figuras mais conceituadas do clero português nos EUA.
“Eu digo-vos de coração aberto que nunca encontrei um país onde me sentisse tão honrado como filho de Portugal como na América”
— D. Januário Torgal Mendes Ferreira, bispo das Forças Armadas
D. Januário Torgal Mendes Ferreira, Bispo das Forças Armadas e Segurança nos EUA para presidir àquelas festividades, assim como à peregrinação a La Sallette, foi o convidado de honra eclesiástico.
Na qualidade de Presidente Episcopal das Migrações veio aos EUA no decorrer de uma viagem com paragens no Rio de Janeiro, Turquia, Suíça, Alemanha.
“O que é que vos trago de Portugal em primeiro as minhas saudações ao padre Jack. Saudações de gratidão, alegria e esperança no momento histórico em que falamos da Igreja. Eu não sei se a comunidade aqui radicada é muito amada em Portugal. Por vezes tenho dúvidas porque somos 4 milhões e meio de portugueses pelo mundo e quando se fala em integração todos entram em pânico, pois que se todos regressarem aos Açores e ao Continente constituiria um problema”, começou por dizer D. Januário Ferreira, bispo das Forças Armadas e convidado ao aniversário da igreja do Carmo.
“Os portugueses radicaram-se por todo o mundo quando Portugal os traiu. Não lhes deu no dia a dia aquilo que todos esperavam, de justiça de legalidade, de pão de honra, de prestígio. Os filhos quando não são devidamente amados em casa dos pais partem como passarinhos e vão construir os seus edifícios em qualquer sector onde haja acolhimento e respeitabilidade. É indiscutível pensar que há um século foi construída a igreja do Carmo”, começou por dizer D. Januário Mendes Ferreira, sobrinho de Ferreira Mendes, chegado a Taunton por volta de 1918, que, tal como os restantes irmãos deixou a terra natal nas funduras da Beira, perto do Fundão na Cova da Serra da Estrela.
“Recordar tudo isto é lembrar-me da saga heróica de todos os portugueses radicados pelo mundo. Com certeza que o Estado português cumpria as suas missões. A Igreja tem obrigações muito mais sérias. Vamos à Alemanha, montanhas geladas da Suíça, subir a Itália, a Timor, ao coração da velha África. Onde chegamos vimos um português. Eu digo-vos de coração aberto que nunca encontrei um país onde me sentisse tão honrado como filho de Portugal como na América. A América fez dos portugueses todos iguais. Sentou-os à mesma mesa”, prosseguiu D. Januário Mendes Ferreira, que não deixou de fazer uma referência ao 11 de Setembro.
“Isto é um momento difícil para o mundo. E como dizia uma senhora, cujo marido faleceu nas “Twin Towers”, em New York, olho por olho faz um país cego. Eu desejo ao mundo através da América o grande sentido de justiça e paz contra o terrorismo internacional”, concluiu D. Januário Mendes Ferreira, dizendo: “Estamos aqui numa festa de confraternização e família que não sei se seria possível realizar em outras geografias”, concluiu o bispo das Forças Armadas portuguesas.
“O secretário de Estado das Comunidades Portuguesas mandou atribuir à paróquia de Nossa Senhora do Carmo a placa de Honra da Medalha de Mérito das Comunidades Portuguesas e ao padre Jack Oliveira a Medalha de Mérito das
Comunidades Portuguesas” — Fernando Teles Fazendeiro, cônsul de Portugal em New Bedford
“Ao celebrarmos os 100 anos da igreja do Monte Carmo estamos a prestar homenagem ao sentido de perseverança e solidariedade dos nossos avós, sobretudo portugueses e luso-americanos que ajudaram a criar e a erguer uma nova paróquia na zona sul de New Bedford. Não tenhamos dúvida que foi o crescer das nossas gentes numa área que desde os princípios do século XIX era conhecida como a “little Faial”, que originou a fundação de um novo local de reunião e celebração da sua ancestral fé católica. Constituiu esse facto uma demonstração evidente de fidelidade às mais profundas tradições portuguesas.
Por outro lado, se o peso da história é já em si mesmo algo de indiscutível relevância, o que se fez na zona abrangida pela paróquia do Monte Carmo ao longo de um século torna ainda mais notável estas comemorações, designadamente uma escola diocesana de prestígio indiscutível instalação de um Centro de Apoio ao Imigrante, a única biblioteca pública portuguesa nos EUA e a procissão da Senhora do Carmo”, disse Fernando Teles Fazendeiro no uso da palavra.
“Nesta procura de realização de sonhos dos nossos antepassados deve ser sublinhada a acolhedora cidade de New Bedford que os recebeu e respeitou as suas tradições, não se opôs ao seu desenvolvimento. Esta atitude de abertura no passado e que continua bem patente nos dias de hoje reflecte a profunda tolerância religiosa e cultural que são indiscutível apanagio dos EUA, valores que Portugal respeita e partilha”, disse o cônsul Fernando Teles Fazendeiro passando a sublinhar a grande surpresa da noite.
“Tomando em consideração este momento feliz, a sua importância e o que representa para a comunidade portuguesa e luso-americana, o secretário de Estado das Comunidades Portuguesas, em nome do Governo português, atribuiu à paróquia do Monte Carmo a Placa de Honra da Medalha de Mérito das Comunidades Portuguesas. Sendo do conhecimento do secretário de Estados das Comunidades Portuguesas o trabalho e dedicação do rev. padre Jack Oliveira em prol da comunidade portuguesa ordenou-me que fosse condecorado em nome do Governo português, com a Medalha de Mérito das Comunidades Portuguesas”, concluiu Fernando Teles Fazendeiro.
