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O Natal tem bacalhau e polvo nas mesas transmontanas e também sardinha cozida numa aldeia de Bragança, que mantém uma tradição antiga em honra do padroeiro Santo Estêvão para afastar tormentas.
Em Freixedelo, antes da consoada, a cozinha é dos homens, os mordomos que começam a preparar as sardinhas para a festa comunitária do dia 26 de dezembro, como contou hoje à Lusa José Brás, um dos quatro mordomos que, com os seus meirinhos (ajudantes) preparam as iguarias para o ritual do almoço da Sardinha Cozinha.
No dia depois do Natal, juntam-se para a refeição comunitária com a imagem de Santo Estêvão à cabeceira da mesa e, embora ninguém saiba explicar a origem da sardinha no repasto, a população cumpre o ritual para o padroeiro não manifestar desagrado mandando tormentas.
Dizem os mordomos que esta tradição tem séculos e passou de geração em geração, até que um dia, alguém interrompeu o ritual e durante dois anos a festa não foi realizada.
Freixedelo e a sua população terão enfrentado dois anos de tempestades terríveis, com fortes trovoadas que destruíram campos e casas.
O povo dizia que era a ira de Santo Estêvão por a festa tinha sido interrompida.
Desde então, a tradição foi retomada religiosamente, e nunca mais aconteceu o mesmo temporal, garantem. E ainda hoje em dia, se a trovoada é sentida à distância, a população de Freixedelo retira o Santo Estêvão da Capela para sua proteção.
Na aldeia, estão já reservadas cinco caixas de sardinha, mais de 50 quilos, para os mordomos - só homens - prepararem.
No dia 23, contou José Brás, vão cozer o peixe à moda antiga mergulhado durante "seta a oito minutos" em água a ferver com sal, louro e picante.
Depois de cozidas, ficam a secar numa rede ou palha para depois serem levadas a fritar num pote de azeite ao lume da lareira.
As sardinhas são depois cobertas com cebolada, tipo escabeche, e ficam três dias a marinar.
José Brás recordou que este era um dos métodos de antigamente para conservar os alimentos e garantiu que "podem ficar assim um mês que não se estragam".
No dia 26 de dezembro, depois da missa, juntam-se num almoço comunitário da Sardinha Cozida acompanhada de pão, tremoços e castanha cozida. Os menos apreciadores da receita têm sardinha assada na hora, como alternativa.
O almoço é gratuito e a população é convidada a participar com o que tiver, seja fumeiro ou outros produtos, para o ramo que é arrematado e entrega a quem pagar mais no final da festa e ajuda às despesas.
O ritual da Sardinha Cozinha prolonga-se até à noite com a animação musical.
Lusa
